粉煤灰是混凝土中常用的礦物外摻料，它是熱電廠煤粉燃燒的副產品。在煤粉燃燒的過程中，大部分可揮發物和碳都被燒盡，但其中的一些雜質，如粘土、長石、石英和頁巖等呈熔融狀態懸浮在鍋爐里并被燃燒的廢氣帶走，熔融物質冷卻固化后呈玻璃圓珠，并通過除塵系統收集起來就成為粉煤灰。
大部分粉煤灰顆粒是實心圓珠或中空圓珠，也有一些顆粒是大圓珠里面還有小圓珠。而硅酸鹽水泥顆粒是通過研磨獲得的，帶有棱角。
粉煤灰顆粒的比表面積一般為300-500m2/kg，堆積密度一般為540—860kg/m3。
粉煤灰包含的礦物成分主要有硅、鋁、鐵、鈣等，也可能含有少量的鎂、硫、鈉、鉀和碳等。
粉煤灰分為F和C兩類，F類粉煤灰是由無煙煤或煙煤煅燒收集而來的，其含鈣量（氧化鈣含量小于10%）較低，含碳量通常小于5%。C類粉煤灰是由褐煤或次煙煤煅燒收集而來的，其含鈣量較高（氧化鈣含量通常在10%--30%），而含碳量通常小于2%。
國標GB/T 1596-2005中，將粉煤灰分為I、II、III級，主要區別為細度、需水量和燒失量不同。I級質量好，III差。
